¿Qué Es el Colesterol y para Qué Sirve?

El colesterol es una palabra que seguramente has escuchado cientos de veces, y normalmente suena como algo peligroso o negativo. Pero si te dijera que es absolutamente necesario para que tu cuerpo funcione correctamente, ¿me creerías? La realidad es que el colesterol es una sustancia grasa natural presente en todas las células de tu cuerpo, y juega un papel fundamental en muchos procesos vitales.

Tu cuerpo necesita colesterol para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan a digerir los alimentos. De hecho, gran parte del colesterol que tienes no proviene de lo que comes, sino que lo produce tu propio hígado, como una fábrica natural. Por eso, eliminar por completo el colesterol no solo es imposible, sino también peligroso.

Lo que sí debes saber es que, aunque es esencial, el problema aparece cuando los niveles de colesterol en sangre se descontrolan, especialmente el llamado colesterol “malo”. Tener demasiado colesterol circulando por tus arterias puede favorecer la acumulación de placas y derivar en problemas cardiovasculares graves. Pero de eso hablaremos más adelante.

Como dato curioso, cuando yo descubrí realmente qué era el colesterol, me sorprendió saber que no es un enemigo, sino un aliado… si sabes mantenerlo bajo control. El problema no es tener colesterol, sino tener un desequilibrio entre los diferentes tipos que existen.

Conoce los diferentes tipos de colesterol 🧬

Ahora que sabes que el colesterol es necesario, es hora de entender sus tipos. Porque no todo el colesterol es igual. De hecho, existen tres formas principales que circulan en tu sangre: el LDL, el HDL y el VLDL. Cada uno cumple una función distinta, y conocerlos te da el poder de interpretar mejor tus análisis.

El LDL es conocido como el colesterol “malo”. ¿Por qué? Porque si hay demasiado, tiende a acumularse en las paredes de tus arterias, formando placas que dificultan el paso de la sangre. Esto puede derivar en problemas como la arterioesclerosis, infartos o accidentes cerebrovasculares.

Por otro lado, el HDL es el colesterol “bueno”. Su función es recoger el exceso de colesterol del cuerpo y llevarlo al hígado para que lo elimine. Cuanto más alto tengas el HDL, mejor protegido estarás frente a enfermedades del corazón.

El VLDL es menos conocido, pero también relevante. Transporta triglicéridos, otro tipo de grasa en la sangre, y su exceso también representa un riesgo cardiovascular.

En mi caso, una de las cosas que más me ayudó a comprender esto fue un simple gráfico del laboratorio que indicaba mis niveles: ver el HDL bajo y el LDL alto me hizo tomar acción. No se trata de eliminar grasas, sino de mejorar la proporción entre las grasas buenas y malas en tu organismo.

Cómo entra el colesterol en tu cuerpo y cómo lo mides 🩸

Te preguntarás: “¿De dónde viene todo este colesterol?”. La respuesta es: de dos fuentes principales. Una parte es producida por tu hígado, que fabrica el colesterol que necesita tu cuerpo para funcionar. Pero la otra parte viene de tu alimentación, especialmente de productos de origen animal como los huevos, los lácteos, las carnes rojas y los embutidos.

Lo curioso es que aunque comas poco colesterol, otros factores como las grasas saturadas y las grasas trans pueden estimular tu hígado a producir más del necesario. Por eso, es importante mirar no solo el colesterol en la etiqueta de los productos, sino también el tipo de grasa que contienen.

La única manera precisa de saber cómo están tus niveles es con un análisis de sangre, generalmente conocido como perfil lipídico. Este examen mide:

• Colesterol total
• LDL (malo)
• HDL (bueno)
• Triglicéridos

Una vez me hice uno de estos análisis “por rutina”, y la sorpresa fue grande: tenía el colesterol LDL por encima de lo recomendable, aunque no me sentía mal ni tenía síntomas visibles. Eso me hizo entender lo silencioso que puede ser este tema y lo importante que es controlarlo periódicamente.

Entiende los valores normales en tus análisis 📊

Cuando te entregan los resultados del perfil lipídico, probablemente veas un montón de números que al principio no dicen nada. Pero no te preocupes, aquí te explico cómo interpretarlos de forma sencilla:

• Colesterol total: debe estar por debajo de 200 mg/dL
• LDL (malo): lo ideal es mantenerlo por debajo de 100 mg/dL
• HDL (bueno): cuanto más alto, mejor. Se recomienda más de 60 mg/dL
• Triglicéridos: deben estar por debajo de 150 mg/dL

Estos valores no son caprichosos, están basados en evidencia científica que muestra que niveles más altos de LDL y más bajos de HDL aumentan significativamente el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Recuerdo haber visto mi HDL en 40 mg/dL y mi LDL en 135 mg/dL. Aunque no eran valores alarmantes, mi médico me explicó que si seguía esa tendencia durante años, era muy probable que terminara desarrollando arterioesclerosis.

Y es que esa es la clave: el colesterol no te hace daño de un día para otro. Es el resultado de años de acumulación y malos hábitos.

Qué sube o baja tu colesterol sin que lo sepas ⚠️

Hay muchos factores que pueden alterar tus niveles de colesterol y ni siquiera lo notas. Algunos están bajo tu control, otros no tanto, pero todos importan. Aquí te dejo los más importantes:

• Genética: sí, puedes heredar una tendencia a tener colesterol alto. Incluso si comes bien, podrías necesitar tratamiento.
• Alimentación: las grasas saturadas (carnes procesadas, mantequilla, bollería) y las grasas trans (alimentos ultraprocesados) elevan el LDL.
• Sedentarismo: no hacer ejercicio reduce tu HDL, el protector natural del corazón.
• Alcohol y tabaco: ambos disminuyen el HDL y aumentan el riesgo cardiovascular.
• Estrés: el estrés crónico puede aumentar los niveles de colesterol y triglicéridos.
• Enfermedades como hipotiroidismo o diabetes tipo 2 también pueden alterar el perfil lipídico.

Yo, por ejemplo, llevaba una vida bastante sedentaria y no lo veía como un problema. Pero al descubrir que ese simple hábito estaba afectando mis arterias, me lo tomé en serio. Empecé con caminatas de 20 minutos y cambié el café con leche entera por uno con bebida vegetal. Pequeños cambios que, sumados, hacen una gran diferencia.

Problemas graves que puede causar el colesterol alto ❤️‍🔥

Si tu colesterol LDL está alto por mucho tiempo y no haces nada para corregirlo, las consecuencias pueden ser realmente serias. No lo ves, no duele, pero va dañando poco a poco las arterias, provocando:

• Aterosclerosis: acumulación de placa que estrecha las arterias.
• Infartos: si una placa se rompe y forma un coágulo, puede bloquear una arteria coronaria.
• Accidentes cerebrovasculares (ictus): ocurre lo mismo, pero en las arterias del cerebro.
• Enfermedad arterial periférica: afecta las extremidades, especialmente piernas, causando dolor y dificultad para caminar.

Una de las cosas que más me impactó cuando empecé a leer sobre esto fue descubrir que el colesterol alto no da síntomas hasta que ya hay un daño severo. Es como una bomba de tiempo que puede estar activa durante años sin que lo sepas.

Por eso es tan importante prevenir antes que curar, sobre todo si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo adicionales.

Todo lo que puedes hacer para bajarlo sin medicamentos 🍎

La buena noticia es que puedes hacer muchísimo para controlar tu colesterol sin recurrir a fármacos. De hecho, los cambios en el estilo de vida son la primera línea de tratamiento recomendada por todos los médicos. Aquí te dejo lo más eficaz:

1. Reduce grasas saturadas y trans: evita embutidos, frituras, productos ultraprocesados, galletas, etc.
2. Aumenta la fibra soluble: está en la avena, las legumbres, las manzanas y las zanahorias. Ayuda a “atrapar” el colesterol y expulsarlo.
3. Consume grasas buenas: aceite de oliva virgen extra, aguacate, frutos secos y pescado azul son tus aliados.
4. Muévete: el ejercicio aeróbico regular (caminar, nadar, bicicleta) sube tu HDL y baja tu LDL.
5. Evita el tabaco y modera el alcohol
6. Baja de peso si tienes sobrepeso
7. Hazte análisis cada 6-12 meses si ya tienes antecedentes o niveles elevados

A mí, lo que más me ayudó fue establecer una rutina de caminata diaria de 30 minutos, cambiar los embutidos por hummus o aguacate, y ser más consciente del tipo de grasa que consumía. No fue una dieta estricta, sino ajustes sostenibles que hoy forman parte de mi vida.

Cuándo necesitas medicación para el colesterol 💊

Aunque lo ideal es controlar el colesterol de forma natural, hay casos en los que es necesario recurrir a medicamentos, especialmente si:

• Tienes antecedentes familiares de colesterol muy alto (hipercolesterolemia familiar)
• Has tenido un infarto, angina o evento cardiovascular previo
• Padeces diabetes tipo 2 o hipertensión
• Tus niveles de LDL son muy elevados (>190 mg/dL) y no bajan con dieta y ejercicio

Los medicamentos más utilizados son las estatinas, que reducen la producción de colesterol en el hígado. También existen otros como los inhibidores de PCSK9 o la ezetimiba, que ayudan a bloquear su absorción.

Mi médico me explicó que, en mi caso, aún no necesitaba tratamiento farmacológico, pero debía mantener una vigilancia activa y repetir los análisis en seis meses. La medicación no es una condena, es una herramienta más que puedes usar si la necesitas.

💡 ¿Te ha sido útil este post? 📌 Guárdalo en Pinterest para tenerlo siempre a mano y compártelo con otras personas.

Entradas relacionadas